Déceler les signes subtils de la maladie

Le Dr Grutter et ses collègues travaillent sur un capteur à microlevier, une minuscule structure de silicone semblable aux micropuces des ordinateurs. Les leviers peuvent être enduits d'une substance à laquelle se liera une molécule biologique, ce qui les fera bouger lorsque les capteurs seront exposés à un signal biologique particulier. Ce mouvement microscopique, détecté par des lasers, signalera instantanément la présence d'un problème de santé potentiel. Par exemple, de hauts taux d'acétone exhalée sont un indicateur précoce d'insuffisance cardiaque congestive. Les médecins pourraient utiliser ces minuscules capteurs pour mesurer la concentration d'acétone dans l'haleine d'un patient et amorcer le traitement nécessaire.

D'autres applications possibles du capteur à microlevier incluent la mesure de la glycémie chez les diabétiques, la détection des virus et des bactéries, ainsi que le dépistage des gènes qui accroissent le risque d'une maladie donnée. Même si son application généralisée devra attendre au moins quelques années encore, cette technologie pourrait représenter une méthode plus rapide, plus économique et plus sensible de détection de maladie.