Électrifier la croissance nerveuse

Les chercheurs savent depuis un certain temps que les champs électriques peuvent favoriser et orienter la croissance des cellules nerveuses. Le Dr Zochodne et son équipe essaient de mettre au point un « tube » de régénération nerveuse implantable, une structure artificielle couverte d'électrodes qui pourrait être implantée au siège d'une lésion nerveuse. Le tube stimulerait ensuite électriquement les cellules nerveuses endommagées avoisinantes pour les faire croître les unes vers les autres et former de nouvelles connexions.

Bien qu'on ne sache pas encore exactement comment les champs électriques orientent la croissance des cellules nerveuses, le Dr Zochodne et ses collègues étudient plusieurs possibilités. Par exemple, les champs électriques pourraient stimuler la production d'un facteur de croissance appelé BDNF, qui peut être un élément clé de la croissance des cellules nerveuses. Les chercheurs ont également conçu une micropuce qui peut stimuler électriquement des cellules nerveuses isolées. Cette micropuce et la recherche sur le BDNF sont des étapes importantes en vue de la mise au point d'un tube de régénération implantable qui permet de réparer les lésions nerveuses.